Apple CEO Tim Cook was aanwezig bij een Witte Huis-diner georganiseerd door Amerikaanse president Donald Trump voor de Saudische kroonprins Mohammed bin Salman. De ontmoeting vond plaats tijdens het eerste bezoek van de prins aan de Verenigde Staten sinds de moord op journalist Jamal Khashoggi in 2018. De Central Intelligence Agency concludeerde later dat de kroonprins de moord had bevolen.
Tijdens het bezoek verdedigde president Trump de prins tijdens een persmoment. Hij bagatelliseerde de zorgen over Khashoggi’s dood en verlegde de aandacht naar de diplomatieke relatie. Later op de avond voegde Cook zich bij andere techleiders op het evenement, wat laat zien hoe nauw de technologiesector verbonden blijft met de wereldpolitiek. The New York Times benadrukte Cooks aanwezigheid samen met verschillende andere belangrijke executives.
Cooks relatie met Saudi-Arabië
Cook ontmoette de kroonprins eerder in 2018 om onderwijs- en app-ontwikkelingsmogelijkheden in Saudi-Arabië te bespreken. Sindsdien heeft Apple meer dan $2 miljard geïnvesteerd in Saudische bedrijven en zijn banden met de regio versterkt. Cook bezocht het land ook in december 2024 en stemde ermee in om Apple-winkels naar Saudi-Arabië te brengen in 2026. Apple lanceerde al een online winkel daar in juli 2025.
Tegelijkertijd kreeg Apple kritiek voor het aanbieden van een app gelinkt aan de Saudische overheid waarmee mannen de bewegingen van hun vrouwen en dochters kunnen volgen. Cook zei in 2019 dat hij de app zou evalueren, maar deze is nog steeds beschikbaar. Deze spanning blijft vragen oproepen over hoe grote techbedrijven ethiek afwegen tegen zakelijke belangen.
Andere aanwezige techleiders
Elon Musk, Michael Dell, Jensen Huang en Linda Su waren ook aanwezig bij het diner. Hun aanwezigheid toonde aan hoe Washington vertrouwt op industrieleiders bij het navigeren van mondiale relaties. Cook was zelf ook aanwezig bij Trumps presidentiële inauguratie, wat hem verder verbindt met eerdere Witte Huis-evenementen.
Het diner markeerde opnieuw een moment waarop technologie, politiek en mondiale macht aan dezelfde tafel samenkwamen.
