なぜAppleの新しいiPhone 2機種は、ベースモデルのMacBook Airよりも高価なのでしょうか

Appleは最近、初の折りたたみ式スマートフォンを発売しましたが、その高価格が驚きを呼んでいます。1,999ドルという新しいiPhone Duoの価格は、新品のMacBook Airを軽く上回ります。ポケットに収まるスマートフォンが、なぜノートパソコンの2倍もの価格になるのか、購入希望者が当然の疑問を持つのは無理もありません。その答えは、新しいエンジニアリング、高価な原材料、折りたたみ式画面を小さな金属フレームに収めるための膨大なコストにあります。

100個を超える小さな金属部品でヒンジを構築

ガラスを折り曲げるのは難しいですが、それを平らに保ち支えるのはさらに困難です。AppleはiPhone Duoのために、100個を超える個別部品を使用してまったく新しいヒンジを構築しました。この複雑なシステムは、折りたたみ式画面の中央を支えながら、スマートフォンの開閉を制御します。

このヒンジが日常使用で壊れないようにするため、グレード5チタンが使用されています。これは成形に特殊な工具を必要とする非常に高価な金属です。通常のノートパソコンのヒンジは大きく、安価に製造できます。折りたたみ式スマートフォンのヒンジは、目立たないようにしつつ強度を保ち、手に収まる必要があります。

折りたたみ式ディスプレイ用に極薄層を10層重ねる

主な魅力は7.6インチの内側画面です。これはどのiPhoneよりも大きなディスプレイで、iPhone UltraやPro Maxの画面より50%大きくなっています。

しかし、これは単なる普通のガラス板ではありません。内側ディスプレイは、広角OLEDパネルや通常より40%高い剛性を持つカスタムポリマーカバーなど、10枚の極薄層を重ねています。特殊な接着剤により、デバイスを閉じるときにこれらの層が本のページのように互いに滑り合います。これにより、画面が折り曲げによる応力を受けるのを防ぎます。この特注部品の組み合わせは、標準的なMacBookに見られる単一のLCDまたはOLEDパネルよりもはるかにコストがかかります。

小型スペースに2つのバッテリーとノートパソコン向けチップを搭載

コンピューター部品をポケットに収まるサイズに縮小すると、価格は跳ね上がります。DuoはA20 Proチップを搭載しています。この2nmプロセッサは、多くのデスクトップコンピューターを上回る純粋な処理能力を提供します。

スマートフォンは半分に折りたためるため、大きなバッテリーを1つ搭載するスペースがありません。代わりに、2つの独立したバッテリーを搭載し、スマートフォンの各半分に1つずつ配置しています。複雑な電源システムが、これら2つのバッテリーを1つのチームとして動作させます。この構成により、大型の内側画面で最大31時間のビデオ再生が可能になります。このような電源管理には、MacBook Airには必要ない高度なエンジニアリングが求められます。ノートパソコンには大型バッテリーパックを1つ搭載する十分なスペースがあるからです。

チタンフレームとカスタムガラスで限界に挑む

ノートパソコンとは異なり、スマートフォンは落下したり、バッグに放り込まれたり、水しぶきを浴びたりします。DuoはIP68等級の防水・防塵性能を備えていますが、可動部品を持つデバイスでこれを達成するのは困難です。外側フレームは航空宇宙グレードのチタンで作られており、前面カバーには優れた耐傷性を備えたCeramic Shield 2が使用されています。

これらの高級素材のコストはすぐに積み上がります。ノートパソコンがシンプルなアルミニウムシェルを使用するのに対し、折りたたみ式スマートフォンはチタン、特注の折りたたみ式ガラス、高密度に詰め込まれた内部チップを組み合わせる必要があります。そのため、最終製品は大きな投資となります。

1,999ドルという価格は、これが利用可能な中で最も高性能なテクノロジーを求めるアーリーアダプター向けの非常にプレミアムなデバイスであることを示しています。ハイエンドコンピューターの頭脳と大型の折りたたみ式画面を、ポケットサイズのボディに詰め込んでいます。これほど高密度で耐久性のあるものを作るには、現時点では単純に多大なコストがかかります。今後数年間で製造プロセスが安価になるまでは、折りたたみ式スマートフォンは価格帯の最上位に留まり続けるでしょう。